
睡眠の科学 – なぜ私たちは眠るのか?睡眠メカニズムの基本
人生の約四分の一を占める睡眠。これは単なる休息時間ではなく、私たちの身体と精神の健康、さらには美容にも大きく関わっています。正確な知識を持つことで、睡眠がもたらす多くの利益を享受することができます。では、睡眠研究の専門家から、その基本を学びましょう。
眠る理由 – なぜ私たちは眠るのか?

日中の活動を支えるため、睡眠は不可欠

私たちの日常に欠かせない睡眠ですが、その複雑なメカニズムはまだ完全には解明されていません。睡眠の主な目的は何でしょうか?簡単に言えば、睡眠は起きている間の脳と体を整えるためのメンテナンス時間です。睡眠不足は健康に悪影響を及ぼし、肥満や病気のリスクを高める可能性があります。しかし、睡眠に対する過度の焦りは、逆に睡眠の質を低下させることになりかねません。睡眠は、日中のパフォーマンスを高めるために必要なものです。長時間眠ること自体を目的にしないよう、バランスの取れた睡眠を心がけましょう。
A. 睡眠中の脳と体:休息とメンテナンス

睡眠は、脳と体が休息するノンレム睡眠と、体は静止しているが脳が活動的なレム睡眠の二つの段階を経ています。これらの段階では、それぞれ異なる種類のメンテナンスが行われています。例えば、脳では情報の整理や記憶の強化が行われ、体では免疫機能が向上し、精神機能が維持されます。これらは単なる休息以上の極めて重要なプロセスです。「昼間に消耗した脳機能をリセットし、起きている間の脳のパフォーマンスを高め、心身の健康を保つために、睡眠は生命維持に不可欠です。」
ノンレム睡眠とレム睡眠の違い
ノンレム睡眠 脳の活動 レム睡眠
深い眠りにつれて活動低下 感覚 活発化
感覚は伝わるが処理は低下 (脳への入力) 遮断
筋肉活動は低下するが完全停止ではない 行動 ほぼ無し
寝返りなど、必要に応じて動ける 自律神経 交感神経と副交感神経の変動
心拍数、呼吸数、血圧が低下 体の機能 心拍数、呼吸数、血圧の大きな変動
ノンレム睡眠中は、眠りが深くなるほど脳と体は休息状態に入ります。一方、レム睡眠中は、脳と体の間の情報交換が遮断され、脳は活発に活動します。このように、睡眠の二つの段階はまったく異なる機能を果たしています。
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なぜ夜に眠くなり、朝に目覚めるのか?

A. 体内時計と睡眠負債が鍵を握っています

私たちの体は、個人差はあれど、平均して24時間と約10分の周期で動く体内時計によって調節されています。「朝に太陽光を浴びることで体内時計がリセットされ、覚醒状態が高まり、その後約14〜16時間で眠気が訪れるようにセットされています。一方で、起きている間には、睡眠を促す物質が脳内に蓄積されていきます。この蓄積された睡眠負債は、夜に眠ることで解消されるのです。」この体内時計による日中のリズムと、覚醒時に蓄積される睡眠負債により、自然と夜に眠気が訪れるようになっています。
体内時計と睡眠負債の関係
図:
睡眠負債
覚醒出力
睡眠禁止帯
睡眠
時刻
9
15
21
3
9
朝の光によってリセットされた体内時計は、覚醒を促し、午後に一時的な中だるみを経験するものの、睡眠負債が増加するにつれて、就寝の2〜3時間前に最高潮に達します。この時期は「睡眠禁止帯」と呼ばれ、眠くなりにくい時間帯です。
睡眠負債が増えるとどうなる?
図:
覚醒
睡眠
覚醒
睡眠
7
23
7
23
7
時刻
図:
睡眠負債
体内時計
覚醒
睡眠
7
23
7
23
8
時刻
上の図は、規則正しい睡眠パターンを示しています。睡眠によって負債は減少します。一方、下の図は徹夜した場合を示しており、睡眠負債は増加し続け、翌日にはより長い睡眠が必要になります。
睡眠と覚醒の切り替えメカニズム

A. 睡眠と覚醒のバランス:シーソーのような関係性

睡眠と覚醒のタイミングは、体内時計や睡眠負債だけでなく、脳内の2つのシステムとオレキシンという物質によっても大きく影響されます。「脳内には睡眠と覚醒を制御する別々のシステムが存在し、これらはシーソーのように相互作用します。一方のシステムの活動が一定のレベルに達すると、シーソーが傾き、睡眠か覚醒の状態に切り替わります。覚醒後、起き続けるためにオレキシンが覚醒システムをサポートします。」
図:
視索前野の睡眠システム
脳幹の覚醒システム
オレキシン
図の説明:
通常、睡眠システムが優位ですが、必要に応じて覚醒システムが優位になり、オレキシンがこの状態を支えます。日常生活での活動には覚醒状態が不可欠です。
素晴らしい睡眠のための心得

眠気を誘うためには、毎日決まった時間に太陽光を浴びることが重要です。また、睡眠禁止帯には眠りにくいため、早起きが必要でも通常の就寝時間を守ることが最善です。「日中に眠気を感じずに活動的に過ごせるなら、それがあなたにとっての適切な睡眠時間です。睡眠に対する過度のこだわりは、逆に眠りを妨げることがあります。あまり深く考えず、自然な流れに任せるのが良いでしょう。」
睡眠に対する過度のこだわりを避ける
早寝を強いることは避ける
自然な眠気を誘う生活習慣を
日中の活動性が睡眠の質のバロメーター
自分に合った睡眠時間を見つける
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人間工学に基づいた 技術
Point. 02
体型に合わせた
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私は、睡眠業界に新たな息吹をもたらすため奮起した女性起業家です。2006年に立ち上げた「まくら先生」は、オーダーメイド枕の分野で革新を遂げ、現在では数万人のお客様に愛用されています。私の祖先が築いた100年以上の歴史を持つ寝具業界の知識を活かし、4代目として新たな挑戦を続けています。
私の使命は、一人ひとりに最適な睡眠環境を提供すること。女性や子どもたちのための特別なケアに特に力を入れています。私たちのオーダーメイド枕は、13カ国以上の国々からも注目され、国際的な評価を得ています。
睡眠は、毎日の生活に欠かせない要素。私は、あなたが毎晩、最高の睡眠を得られるよう、心を込めてサポートしています。